Franco y el Dragon Rapide pilotado por el capitán Bepp

Esta historia y la foto del libro de ruta en el que está anotado el transporte del General Franco con el que comenzaba el golpe de estado militar del 18 de julio de 1936 aparece en el libro "La Segunda República española. Fotos para la historia" de la editorial Lunwerg. 

No siempre tiene uno la oportunidad de haber conocido a alguien protagonista de una acción decisiva en la historia de nuestro país. En Febrero de 1983 a acompañé a Londres al periodista Xavier Vinader para entrevistar al capitán Bepp, el piloto que trasladó a Franco desde Canarias hasta Marruecos en donde se inició el golpe militar contra la República.
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Cecil William-Harry Bepp, era entonces un anciano de avanzada edad, que vivía en el condado de Surrey en compañía de sus dos perros tras haber enviudado hacía 10 años. En una estantería guardaba una foto del general Franco con una dedicatoria de su puño y letra que decía: “Al capitán C.W.Bepp, piloto del avión que me trasladó de Canarias a Tetuán, con el recuerdo de tan trascendente viaje. F.Franco 20-2-57”

 Según nos contó Bepp, fue la última vez que visitó España. Y en esa ocasión Franco le impuso la medalla del mérito aeronáutico. También nos relató que le contactaron en Londres el corresponsal de ABC, Luis Bolín, según Bepp el cerebro de la operación, y Juan de la Cierva. Le dijeron que transportaría a un jefe rifeño, y para disfrazar el vuelo como un viaje de placer, a bordo de su avión De Havilland Dragon Rapide de la compañía Olley, embarcaron 6 personas. Entre ellas había dos mujeres inglesas, Diana Pollard y Dorothy Watson que no conocían el verdadero significado del viaje. En Canarias resultó que no había ningún jefe rifeño sino el general Franco. 

Una vez completada la misión tras depositar a Franco en Tetuán, éste le ordenó que cargara su avión con bombas y bombardeara Madrid. Bepp se negó, alegando que sólo tendría combustible para la idea, pero no para regresar sano y salvo a Marruecos. Pero los que le habían contratado aún tenían otro encargo para él. Voló a Biarritz en donde recogió al financiero más importante de España, Juan March, también implicado en el golpe de estado, para trasladarlo a Mallorca. Sin embargo, el Dragon Rapid hizo escala para repostar en Perpignan y allí las autoridades francesas los detuvieron, desmontaron las hélices del aeroplano y enviaron a Juan March a París. La diplomacia inglesa consiguió que liberaran al británico y lo repatriaron a su país.

El capitán Bepp nos confesó que siempre había tenido mucho recelo en airear la historia porque temía represalias por parte de simpatizantes de los republicanos españoles. El antiguo piloto me dejó reproducir fotográficamente los detalles del libro de ruta remarcando que era la primera vez que accedía ello.